据统计，2018年兵团棉花产量204.65万吨，增长20.7%，创历史新高，棉花产量占全国的33.5%，占新疆维吾尔自治区的40%。
新疆兵团的棉花种植始于上世纪50年代，到目前已经有近70年的棉花种植历史。
1963年，刚刚建场的新湖农场尝试着采用陆地种植棉花技术种植棉花73亩，到了秋季，只有18亩获得了收获，皮棉总产量只有200公斤。如果折合成籽棉，73亩棉花地的每亩单产不足8公斤。
随后的十几年间，新湖农场每年进行棉花种植，种植面积扩大到1万多亩，但在那个以粮为纲的年代，由于棉花种植技术落后、管理粗放，皮棉亩产量在20-30公斤之间。
1981年是新湖农场发展史上的分水岭。当年春季，新湖农场采用60厘米的宽膜植棉技术，种植了5万亩棉花。到了秋季，新湖农场亩产皮棉90公斤(相当于籽棉单产每亩234公斤)，实现了扭亏为盈，纯盈利415万元。当年12月，《人民日报》在头版刊发了题为《王震以老军垦的名义签订合同鼓励职工搞好生产》的消息。
地膜植棉技术的初步成功，使新湖农场的干部职工看到了希望。随后，新湖农场植棉面积逐步扩大，到上个世纪90年代中期，实现了地膜植棉的全覆盖，地膜宽度由原来的60厘米增加到2.05米。
2000年，新湖农场植棉面积达到26万亩。皮棉单产量由1981年的亩产90公斤左右提高到2000年的124.8公斤(相当于籽棉单产324.48公斤)。
水是农业的命脉。2002年之前，大水漫灌是新湖农场所有作物的灌溉模式。在传统的灌溉模式下，为了把渠水从地头流到地尾，在棉花浇第一次水前，需要以50米到80米为间隔，在田间修起高四五十厘米的一条条水渠。每块棉田的长度为800米到1000米，需要修筑8条到10条水渠。新湖农场干部职工不怕苦、不怕累，认真完成了这项工作。
2002年以后，随着新湖农场逐步大面积引进滴灌技术，农田修水渠的工作少了。给各类农作物灌水，职工只需要打开水阀，浇水的工作就可以轻松完成。
“现在职工给农作物灌水很轻松了，在没有使用滴灌技术之前，我们是扛着铁锹，穿着胶靴，才能把地浇了，使用了滴灌技术后，点几下鼠标就能把地浇了。”
今昔对比，每一位有过两种浇水经历的职工都会发出这样的感慨。
节水滴灌技术的全面推广，棉花品种的更新，使得新湖农场的棉花单产再次刷新。2018年，新湖农场种植棉花60多万亩，籽棉总产达到了24.2万吨，皮棉单产达到了154公斤(相当于籽棉单产400.4公斤)，成为新湖农场植棉历史上种植面积、皮棉单产最高的一年。
有职工说，从种植到收获的每一朵棉花，都是职工在棉田里一个头一个头磕出来的。这话可能有点夸张，但充分说明了过去职工种植棉花所付出的辛劳。
在实行棉花精量点播技术之前，当一株株嫩绿的棉苗破土而出后，职工们需要半猫着腰或者蹲着、半跪着定苗、除草。到了六月下旬棉花打顶的时候，职工们在三十多摄氏度的高温下，为棉花打顶。而如今，精量点播技术、化学打顶技术的全面实施，已经把职工从这些繁重的劳动中解脱了出来。
花开犹如雪皑皑，采棉更是景如画。
秋季，是棉花收获的季节了。河南、安徽、山东、甘肃、青海、四川、山西、陕西、江苏等地的拾花工相约而来。
据报道，来兵团的拾花工最多的时候达到了六七十万人。新湖农场引进的各地拾花工最多时曾经达到了4万人以上。近几年，尤其是从2014年开始，兵团机采棉种植面积增大，手工采摘棉种植面积减少，采棉工的需求量也减少了。
新湖农场的职工说，新湖农场的路，新湖农场的楼，新湖农场的发展，鼓起来的职工腰包，这可全是棉花的“功劳”，而这巨大的“功劳”是国家科技进步带来的红利。
