从染料上染纤维的机理而言, 印花和染色是相同的, 只是在印花中某一颜色的染料按花纹图案要求施敷在纺织品的局部, 经过一定的后处理完成染料上染纤维, 进而在纺织品上得到具有一种或多种颜色的印花产品。所以, 印花也可以说是“局部染色”。
纺织品染色和印花使用同一类型的染料时, 所用的化学助剂及其物理与化学属性是相似的, 因此它们的着色及固色原理也就相似或相同; 而对于同一品种的纤维制品, 若用同一染料染色和印花可具有相同的染色牢度, 例如还原染料染色时牢度好, 在印花产品上其牢度也好。
在印花与染色中, 染色加工用的是染料水溶液, 而印花用的是色浆实施加工, 色浆是在染料溶液或分散液中加入糊料所调成的具有一定粘度的浆状物, 它的使用可以防止印花时由于花纹渗化所造成花纹轮廓不清、花型失真以及印后烘燥时的染料泳移; 色浆中的染料、化学助剂的浓度比一般染浴中的浓度要高得多, 加之含大量糊料, 造成了染料溶解困难, 所以印花浆中要加助溶剂如尿素, 酒精等; 染色时, 染料渗透扩散充分, 而印花时染料在浆中, 不易扩散渗透, 所以印花后要经过汽蒸或焙烘等手段来提高染料的扩散速率, 以有助于染料上染纤维。
染色时如果需要拼色, 一般要求是同类型染料进行拼色, 而印花则可以在同一纺织品上采用几种不同类型的染料进行共同印花, 如:涂料与不溶性偶氮染料同印、活性染料与不溶性偶氮染料同印、活性染料与快磺素同印、不溶性偶氮染料与缩聚染料同印等, 有时也可在同一色浆中采用不同类型的染料进行同浆印花, 如: 涂料与不溶性偶氮染料同浆、分散染料与活性染料同浆等, 这样, 染料与染料之间, 各助剂之间会产生相互影响, 印花工作者必须对各种染料和助剂的特性有非常深入的认识, 利用染料和助剂相互间的矛盾和相容性为产品服务, 印制出一些具有特殊风格的印花产品。
印花和染色所用染料大致相同, 但也有一些是专门用于印花的染料, 如印花用活性染料( 国产P 型活性染料等)、稳定不溶性偶氮染料、暂溶性染料等; 印花产品中有白花或者白地要求很白, 这就要求前处理后的半制品类似于漂布, 印花后一般还要吃漂水, 而染色布尤其染深浓色前处理可以不漂白; 印花布不能有纬斜, 尤其是对格子形、横条形、正方形或人物类等花型, 对半制品纬斜要求严格; 对布的门幅也应有一定要求, 以免在印花后拉幅时出现花斜和布上花纹图案的变形,
而染色布的纬斜控制要求没有印花布严格。
对印花半制品而言, 毛效要均匀, 且具有良好的“瞬时毛效”, 主要因为印花时染料作用时间短, 又要求印出的花纹色泽均匀, 轮廓清晰,线条光洁, 没有断线, 所以印花布的前处理加工每一步都很重要, 只有获得良好的半制品质量, 才能保证印花质量, 因此印花半制品的前处理要求比染色半制品要高; 对坯布疵点的掩盖性印花要比染色好, 尤其是一些紊乱花型, 对有的坯布织疵具有有效的掩盖作用。
总之, 对有色纺织品来说, 染色制品要求色泽均匀丰满, 鲜艳透芯, 而印花制品则要求图案明朗大方, 具有民族特色, 花型轮廓清晰,花鲜地白, 色泽饱满, 是具有艺术性的工业产品。
